廢舊集裝箱的利用和開發，根據國際海洋運輸的規定，集裝箱使用10年以后必須強制退役，所以每年從運輸業淘汰下來的集裝箱將達到100萬TEU，TEU的意思是以長度為20ft的集裝箱為國際計量單位，通常用來表示船舶裝載集裝箱的能力，也是集裝箱和港口吞吐量的重要統計、換算單位，但是會有大批新的集裝箱填補上來，就降低了對二手集裝箱的需求，大部分的集裝箱就會閑置在碼頭，這些集裝箱不久就會重新回收，熔爐。不過退役的集裝箱并不是代表不能使用了，現在也有很多把集裝箱改造為工地上活動房的替代產品。從輪船上淘汰下來的集裝箱表面基本上不會有什么損傷的，所以一般來講，即便不作為海上運輸了，在陸地上使用8-10年還是沒有問題的。所以廢舊的集裝箱可循環利用的價格還是蠻大的。
在國內，利用廢舊的集裝箱改裝成為臨時房屋是當前的流行方式之一，由于建筑業得發展，工地上對臨時房屋的需求量很大。同時，自然災害的貧乏，也需要大量的使用用房，已備災區的人們居住。集裝箱活動房也有它的特點。比拆裝式的活動房運輸方便，更加的解釋耐用，但是空間有限，樣子不算很美觀。
在國外，集裝箱活動房的運用要比國內的早。二十一世紀的初期，就有很多利用集裝箱改造房屋的案例了。如英國的都市空間規劃組織將集裝箱作為房屋的組件加以靈活的應用，建成了集裝箱城堡。2006年，瑞士的建筑設計師，建成了迄今為止高的集裝箱改造，此建筑由17個廢舊的集裝箱組合而成高26米，堪稱是集裝箱改造房的奇跡。
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